CHAPTER 01

「王道の酒造り」に励む

酒造りに覚悟を持って真摯に取り組む

元は米問屋だったという澄川酒造場。1921年（大正10年）の創業以来、100年超にわたり、「東洋美人」の名を守り継いできた。
現在の当主・澄川宣史氏は4代目。大学時代に研修で訪れた「十四代」で名高い山形県の高木酒造で、先輩諸氏が命を削りながら酒造りを行っている様を目の当たりにし、衝撃を受けた。酒造りには相当な覚悟が必要であるということ、そしてその分うまい酒ができたときの喜びもひとしおであると実感した。実家に戻り、酒造りを本格的に参加するようになってからは「やはり自分がやることはこれしかない」と強く思ったそう。
2004年に蔵元杜氏に就任。酒造りは伝統であり、土台である「王道の酒造り」をしっかりと貫く。一方で、「少しずつでも変化させなければ、現状維持もままならない」と、手の洗い方といった細かなことや、一つ一つの仕事に対する向き合い方などから見直し、酒造りを“進化”させてきた。
「現場を指揮するようになり、常に仕事の質に良くなるようにやり方を模索し続けてきました。同時に、変えないこと、続けなければならないことも見えてきたような気がします」

CHAPTER 03

追求したい酒造りとは

次代へつなぎたい日本酒づくりへの思い

「この地の空気や水、この風景を酒に込めていきたい。それが、生まれ育った萩で酒造りをする意味だと思います」と宣史氏。 酒造りには、受け継がれてきた技術があり、伝統がある。それを重視して、「王道の酒造り」をすることを心がけているという。そして、酒を造ることだけではなく、代をつなぐことが酒蔵の使命だと話す。
そこで掲げるのが、「0杯から1杯へ」という言葉。代をつなぐためには、日本酒を飲む人口の裾野を広げなければならない。今まで日本酒が苦手だった人や、日本酒を初めて飲む人、そういった人々に日本酒がおいしいということを感じてもらいたい。そうして、日本酒の輪を広げることによって、また次の代ヘ日本酒を伝えていきたいという思いがある。
「これまでお世話になった蔵元様から受けた恩をまた次の代や、同業の蔵元に贈っていきたい。そのように、恩を未来へ贈って、酒造りがこれからも繁栄していってくれれば、こんなに嬉しいことはありません」

CHAPTER 02

自分が飲みたい酒を造る

東洋美人は、華やかな香りと米由来の甘い旨み、さらにみずみずしい透明感のある喉ごしが特徴だ。
「よく、どんな酒を造りたいですかというふうに聞かれるのですが、私自身本当に酒が好きなので、常に自分がおいしいと感じ、自分が飲みたいと思える酒をつくり続けているつもりです」という宣史氏。だから、常に変化せず、東洋美人の美味さと質は高いレベルをキープできる。東洋美人が日本の政府専用機に搭載されたり、JALファーストクラスの提供酒に選ばれたりするなど高い評価も得てきた。
「もし何かが変わることがあったとしたら、それは変化ではなく進化でありたいですね」
酒が売れない斜陽の時代もあった。そんな時期を乗り越え、一年中酒造りができる現在。「東洋美人」が喜びや笑顔を広げていく風景を見ることが、推進力となっている。